Tlumiče jsou technickým zařízením vozidel značně zvyšujícím komfort a bezpečnost jízdy díky odporu, který kladou prudkým pohybům kol při jízdě po nerovném povrchu.
Tlumiče existují v mnoha podobách a fungují na nejrůznějších principech. Hovoříme-li v automobilovém průmyslu o tlumičích, máme na mysli tlumiče kmitů, což je přesnější termín v rámci širšího zařazení tlumičů.
Tlumiče kmitů fungují na jednoduchém principu kladení odporu prudkým pohybům. Díky tomu je energie nárazů kol do nerovností na vozovce rovnoměrně vstřebávána a rozptylována, čímž je jízda mnohem klidnější a pohodlnější. Tlumiče rovněž zabraňují kmitům vypružení a nestane se tak, že by po stlačení vystřelily zpět.
Dnešní automobily disponují několika druhy tlumičů, přičemž u zavěšení kol se nacházejí nejčastěji tři druhy. U drtivé většiny automobilů se jedná o plynokapalinové tlumiče, které fungují na bázi omezené stlačitelnosti kapaliny a vzduchu. Princip jejich fungování si blíže objasníme.
V plynokapalinovém tlumiči je válec se dvěma komorami. Jeden válec je naplněn olejem s pístem na konci, ve kterém je malý otvor. Při stlačení protéká olej skrz perforaci pístu do druhé komory. Tlumící síla plynokapalinového tlumiče je přímo úměrná rychlosti jeho stlačení. Plynokapalinové tlumiče se tak pro využití v podvozcích automobilů skvěle hodí. Jejich výhodou je konstrukční jednoduchost a servisní nenáročnost, nicméně ke správnému fungování potřebují ještě vinuté pružiny, které po stlačení zajišťují vrácení do předem určené polohy.
Druhým nejčastěji užívaným systémem je seskupení vzduchových měchů, které mají jak tlumící, tak pružící a funkci pružin i tlumičů plnohodnotně zastanou. Ty mají nespornou výhodu ve značně komfortnějším projevu při jízdě, ale jejich servis je oproti kapalinovým tlumičům mnohonásobně dražší.
Princip posledních, olejopneumatických tlumičů spočívá kromě výše zmíněného ještě v přítomnosti plynové komory na konci válce, která je oddělena pohyblivou přepážkou. Díky možnosti rozdílného tlakování plynu v komoře lze měnit neutrální polohu tlumiče. Nevýhodou tohoto řešení je však nižší životnost a rovněž i vyšší cena oproti konvenčním plynokapalinovým tlumičům.
Dalšími druhy tlumičů jsou například magnetické tlumiče nebo tlumiče třecí. Ty jsou však z dnešních automobilů plošně vytlačeny. Zmiňované elektromagnetické tlumiče používají ke své funkci magnetickou kapalinu a elektromagnetické pole. Jejich výhodou je trojnásobně rychlejší reakce na stlačení, než jakou mají ostatní systémy tlumení a skvěle se tak hodí například do sportovních vozů.
