Cetanové číslo zjednodušeně řečeno udává procentuální podíl cetanu v motorové naftě. Čím je vyšší cetanové číslo, tím je motorová nafta kvalitnější a mnohem lépe se vznítí. Tento fakt má pozitivní vliv na vyrovnanost chodu vznětového motoru, jeho nižší hlučnosti, ale především vyšší výkon, nižší spotřebu a delší trvanlivost.
Cetanové číslo se v současné době pohybuje v intervalu 50-60, přičemž nejlepší dostupná nafta šedesátku lehce převyšuje a nejnižší by se neměla dostat pod hodnotu 51, která je centrálně nařízena pro všechny čerpací stanice na území Evropské unie.
Cetanové číslo se dá nadále účinně zvyšovat i pomocí motorových aditiv.