Zkratka SUV vznikla z anglického spojení Sport Utility Vehicle, čili sportovní užitkové vozidlo. SUV jsou tzv. crossovery a kombinují v sobě vlastnosti sportovních a terénních vozů, přičemž nepřevládá ani ryze terénní ani ryze sportovní či užitná složka jejich použití. SUV se snaží nabídnout komfort, ovladatelnost jako u silničních automobilů, ale současně robustnost a možnost se vydat do terénu mimo silnici. Ač jsou často vybaveny pohonem na všechny čtyři kola, není možné je zaměňovat s terénními vozy.
SUV jsou tedy obvykle robustní konstrukce, poskytují větší prostor, nabízejí vyšší posed a tím i úroveň, z níž řidič shlíží na vozovku a získává lepší přehled o dění před vozem, zmiňovaný pohon 4x4 a díky tomu poskytují větší pocit bezpečí. Vozy SUV jsou pro své univerzální použití nesmírně populární. Na druhou stranu je nutné počítat s tím, že vyšší stavba vozu a jeho robustnost má vliv na větší spotřebu paliva a vyšší emise oxidu uhličitého oproti běžnému vozidlu.
Setkat se můžete i se zkratkou SAV (z anglického Sport Activity Vehicle), kterou pro používá mnichovská automobilka BMW výhradně pro své vozy řady X, jež svými parametry patří do třídy vozů SUV.
